En este artículo vamos a hablar sobre la diferencia entre hemiplejia y hemiparesia, dos términos que a menudo se confunden pero que representan condiciones neurológicas distintas. Las causas más comunes son: ictus, traumatismos craneoencefálicos, tumores cerebrales, esclerosis múltiple o infecciones cerebrales.
También abordaremos los distintos tipos de hemiplejia, sus causas más frecuentes, los síntomas característicos y las opciones de tratamiento que ofrecemos en nuestro centro. Nuestro objetivo es ofrecer una visión clara y completa que ayude a comprender mejor estas afecciones y su impacto en la vida de los pacientes.
Diferencias entre hemiplejia y hemiparesia
- Hemiplejia: afección neurológica que se caracteriza por la parálisis total de un lado del cuerpo (derecho o izquierdo). Hay una pérdida completa de fuerza y control muscular en el lado afecto.
- Hemiparesia: afección neurológica que se caracteriza por debilidad parcial o disminución de la fuerza muscular en un lado del cuerpo (izquierdo o derecho).
A lo largo de este artículo vamos a utilizar principalmente el término hemiplejia para facilitar la lectura y la comprensión. Sin embargo, es importante saber que muchos de los aspectos que mencionaremos también se aplican a la hemiparesia.
Tipos de hemiplejia
Podemos dividir los tipos de hemiplejia en dos grupos: según el lado del cuerpo afectado y según el tono muscular
Según el lado afecto:
Hemiplejia derecha
- Afecta: Lado derecho del cuerpo.
- Causa común: Lesión en el hemisferio izquierdo del cerebro.
- Déficit frecuentes asociados: Dificultad en el habla (afasia), escritura, razonamiento lógico (si la persona es diestra).
Hemiplejia izquierda:
- Afecta: Lado izquierdo del cuerpo.
- Causa común: Lesión en el hemisferio derecho del cerebro.
- Déficit frecuentes asociados: Dificultad en la percepción espacial, orientación, reconocimiento de rostros.
Según el tono muscular:
Hemiplejia flácida:
- Tono muscular muy bajo o ausente (hipotonía).
- El lado afectado está débil, sin fuerza ni resistencia muscular.
- Frecuente en las etapas iniciales después de un accidente cerebrovascular.
- Riesgo de luxaciones por falta de soporte muscular.
Hemiplejia espástica:
- Aumento anormal del tono muscular (hipertonía)
- Los músculos están rígidos, tensos y con movimientos limitados.
- Reflejos exagerados y resistencia al movimiento pasivo.
- Más común en etapas crónicas o tardías del daño neurológico.
- Se asocia a menudo con posturas anormales (como brazo flexionado y pierna extendida).
Los síntomas más comunes son: pérdida total o parcial de fuerza muscular, alteraciones en la sensibilidad, disminución del equilibrio, espasticidad o dolor (sobre todo el dolor de hombro).
¿Qué es la espasticidad?
La espasticidad es una alteración en el tono muscular que se caracteriza por un aumento de la rigidez muscular. La espasticidad no siempre es algo totalmente malo. En algunos casos, la rigidez muscular que produce puede ser útil. Por ejemplo, en personas que tienen mucha debilidad en las piernas, esa rigidez puede servir como una especie de apoyo extra. Gracias a eso, pueden mantenerse de pie o incluso caminar, ya que la espasticidad compensa, en parte, la falta de fuerza muscular.
Síntomas frecuentes en personas con hemiplejia
La hemiplejia se manifiesta de distintas formas según la localización y severidad del daño neurológico, pero suele presentar un conjunto de síntomas característicos que afectan tanto al movimiento como a la percepción y la funcionalidad global. Algunos de los más frecuentes son:
- Pérdida de fuerza en un lado del cuerpo, que puede ser total o afectar de forma más notable a extremidades superiores o inferiores.
- Alteraciones en la sensibilidad, como entumecimiento, sensación de hormigueo o ausencia de percepción táctil.
- Espasticidad o rigidez muscular, que puede dificultar los movimientos voluntarios y provocar posturas anómalas.
- Problemas de equilibrio y coordinación, lo que incrementa el riesgo de caídas y limita la movilidad.
- Dolor, especialmente en el hombro del lado afecto, por malas posturas o falta de soporte muscular.
- Fatiga neuromuscular, incluso ante tareas simples, debido al sobreesfuerzo y a la reorganización cerebral tras la lesión.
- Dificultades funcionales, como vestirse, asearse o manipular objetos, que impactan directamente en la autonomía.
Aunque cada caso es único, reconocer estos síntomas de forma temprana permite iniciar un tratamiento específico que favorezca la recuperación y mejore la calidad de vida del paciente.
Causas más frecuentes de hemiplejia
La hemiplejia es el resultado de una lesión cerebral que interrumpe la comunicación entre el cerebro y los músculos de un lado del cuerpo. Esta interrupción puede deberse a diversas condiciones neurológicas, algunas repentinas y otras progresivas. Comprender la causa específica es clave para diseñar un plan de tratamiento eficaz y predecir la evolución clínica del paciente.
Entre las causas más habituales se encuentran:
- Ictus o accidente cerebrovascular (ACV): es la causa más común, especialmente en adultos mayores. Puede ser isquémico (por obstrucción) o hemorrágico (por rotura de un vaso).
- Traumatismo craneoencefálico (TCE): golpes severos en la cabeza que generan daño estructural en uno de los hemisferios cerebrales.
- Tumores cerebrales: tanto los primarios como los metastásicos pueden comprimir zonas cerebrales responsables del movimiento.
- Esclerosis múltiple: en algunos casos, esta enfermedad desmielinizante puede causar hemiplejia si afecta zonas motoras específicas.
- Infecciones del sistema nervioso central, como encefalitis o abscesos cerebrales, que pueden dañar el tejido neural.
- Malformaciones vasculares congénitas o adquiridas, como aneurismas o malformaciones arteriovenosas.
Cada una de estas causas afecta de manera distinta el pronóstico y la respuesta a la rehabilitación. Por eso, un diagnóstico preciso desde el inicio es fundamental para optimizar el tratamiento y establecer objetivos realistas.
¿La hemiplejia tiene cura? Tratamientos
El tratamiento de la hemiplejia (y de las secuelas neurológicas en general) se basa en un enfoque interdisciplinar y completamente personalizado.
El primer paso fundamental es realizar una valoración inicial exhaustiva. Nuestro servicio de neurofisioterapia en Murcia, está formado por un equipo de fisioterapeutas, terapeutas ocupacionales, logopedas y neuropsicólogos que trabaja de forma conjunta para ofrecer una evaluación y entender la situación funcional del paciente, sus limitaciones y, sobre todo, sus metas personales. Esta valoración nos permite definir objetivos terapéuticos realistas y significativos, orientados a mejorar la calidad de vida y la autonomía del paciente.
Además, contamos con la incorporación de robótica en los tratamientos. Estas herramientas nos permiten optimizar el proceso de rehabilitación y hacerlo más efectivo, intensivo y motivador. Entre los dispositivos que utilizamos destacan: Ekso®, Pablo®, Tymo®, Amadeo®, Liberia®, FESIA®, tDCDS o gafas de realidad virtual.
Gracias a esta combinación de intervención clínica, enfoque interdisciplinar y tecnología de vanguardia, conseguimos tratar la hemiplejia de forma integral, favoreciendo la mejora del movimiento, la funcionalidad y la participación en las actividades diarias.
