Cuando pensamos en habilidades motoras, quizás nos vengan a la mente caminar, coger objetos o escribir. Pero ¿qué capacidad subyace a esos movimientos bien coordinados y con propósito? Las praxias son precisamente esas funciones cognitivas-motoras que permiten planificar y ejecutar acciones aprendidas de forma fluida.
En este artículo exploraremos qué son exactamente las praxias, cómo se desarrollan, qué pasa cuando se alteran (apraxia) y cómo podemos estimularlas con ejercicios prácticos.
Este contenido está pensado para personas interesadas en desarrollo infantil, neuropsicología, rehabilitación o simplemente para quienes tienen curiosidad por comprender mejor cómo funciona nuestro cerebro para actuar con intencionalidad.
Qué son exactamente las praxias
Las praxias son funciones superiores del sistema nervioso que permiten ejecutar movimientos voluntarios, aprendidos y coordinados con un fin determinado. No se trata de movimientos reflejos o automáticos, sino de acciones controladas que requieren planificación y coordinación cerebral.
Tres elementos clave configuran una praxia:
- Idea o intención: el sujeto reconoce qué acción quiere llevar a cabo (por ejemplo, “quiero atarme los zapatos”).
- Planificación motora: se organiza la secuencia de movimientos necesarios (primero levantar el pie, luego pasar el cordón por los ojales, etc.).
- Ejecución motora: el sistema neuromotor envía la señal adecuada para que músculos, articulaciones y sentidos cooperen para realizar esa acción.
Estas habilidades no nacen completas, sino que se adquieren gradualmente: primero de forma consciente, con esfuerzo, y luego se automatizan con la práctica.
Las praxias están íntimamente relacionadas con otras funciones cognitivas como el lenguaje, la percepción o la memoria gestual. En neuropsicología se consideran funciones superiores precisamente por ese nexo entre la cognición y la motricidad fina.
Si una persona ha aprendido una acción motora correctamente como por ejemplo, cómo usar cubiertos, esa acción puede automatizarse gracias a las praxias. Posteriormente, al pedirle que ejecute esa acción bajo demanda, el cerebro “recuerda” el plan motriz asociado. Ese proceso es el que se ve afectado cuando hay disfunciones (apraxias).
¿Por qué son importantes?
Las praxias son fundamentales para nuestra independencia cotidiana. Si no pudiéramos coordinar gestos voluntarios complejos, muchas de las acciones más simples serían inviables. A continuación, algunas razones clave por las que estas funciones motrices tienen tanta relevancia:
Relevancia en actividades cotidianas
Desde saludarte con la mano hasta abotonarte una camisa o usar los cubiertos en la mesa, todas esas acciones implican praxias. Si falla esa coordinación motora voluntaria, tareas básicas se vuelven obstáculos.
Imagina que alguien no puede imitar un gesto sencillo como saludar si se lo pide, o no logra atarse los cordones, aunque sus músculos funcionen correctamente. Eso sería evidencia de que algo va mal en la función de praxis.
Conexión con el lenguaje, la percepción y el desarrollo cognitivo
Las praxias no operan aisladamente: su integración con el sistema perceptivo (lo que vemos, lo que sentimos) y con el lenguaje es esencial. Por ejemplo:
- Cuando alguien ve un objeto (un cepillo de dientes), la praxia debe “traducir” esa percepción en acción (saber cómo tomar el cepillo, llevarlo a la boca).
- En el desarrollo del lenguaje y la comunicación, ciertos gestos (señalar, hacer mímica) dependen de praxias de gestos simbólicos.
- En niños, un retraso en la praxis puede estar involucrado en dificultades de grafomotricidad, escritura o en la coordinación ojo-mano.
Además, un buen desarrollo de praxias implica una mejor conexión entre hemisferios cerebrales, comunicación efectiva entre zonas motoras y cognitivas, lo cual favorece un desarrollo cerebral armonioso.
En cambio, cuando estas funciones se alteran, aparece la apraxia: la persona sabe qué quiere hacer, tiene la intención, pero no logra traducir esa idea en acción motora precisa. Esa disociación entre idea y ejecución es angustiante y limita mucho la autonomía.
Tipos de praxias
Las praxias se clasifican según el tipo de acción voluntaria implicada y el grado de complejidad en la organización motora. Conocerlas es clave en un entorno de rehabilitación, porque cada tipo puede demandar estrategias distintas de evaluación y estimulación. A continuación, describo los principales tipos y ofrezco ejemplos claros:
Praxias ideomotoras
Las praxias ideomotoras implican gestos simples, movimientos simbólicos o imitación de acciones sin soporte del objeto. Por ejemplo: saludar con la mano, hacer el gesto de “adiós”, imitar una llave en el aire. Esta modalidad busca que el paciente genere un movimiento intencional ante una orden verbal o imitando al terapeuta.
En el ámbito clínico, es frecuente que un paciente no pueda ejecutar un gesto solicitado, aunque no tenga paresia muscular: sabe qué debe hacer, pero no sabe “cómo” realizar el gesto. Esa desconexión es típica de las alteraciones ideomotoras.
Praxias ideatorias
Aquí la complejidad es mayor: se trata del uso secuencial de objetos con sentido funcional. Por ejemplo, “cepillarse los dientes” implica tomar el cepillo, aplicar pasta, cepillar, enjuagar. En la apraxia ideatoria, el paciente puede usar mal un utensilio o saltarse pasos, aunque cada paso individual podría estar intacto.
Por ejemplo, al pedir “pon la mesa”, podría colocar las servilletas antes que los platos, o no saber dónde va cada cubierto. En rehabilitación, este tipo requiere que el terapeuta descomponga la tarea en pasos simples y enseñe progresivamente la secuencia.
Praxias visuoconstructivas
Son aquellas que implican planificar y ejecutar movimientos para organizar elementos en el espacio para reproducir una figura: copiar un dibujo, hacer un puzle, montar bloques. Aquí entra en juego la percepción espacial y la capacidad de estructurar el acto motor en función de la forma visual.
En rehabilitación neurológica, las praxias visuoconstructivas se trabajan con ejercicios de copia gráfica, ensamblaje de piezas y diseño espacial progresivo. Alteraciones en esta modalidad aparecen, por ejemplo, en pacientes con lesiones parietales o con deterioro cortical posterior.
Praxias orofaciales (bucofaciales)
Involucran gestos voluntarios de labios, lengua, mejillas y mandíbula: soplar, silbar, inflar mejillas, coordinaciones labiales. Estas acciones, aunque parecen simples, requieren control motor fino y conexión cerebral específica.
Una alteración en esta modalidad puede afectar funciones comunicativas, alimentarias o de expresión facial, y suele abordarse en conjunto con logopedia.
Otras modalidades especiales
Además de las categorías previas, existen modalidades menos visibles pero muy relevantes, sobre todo en entornos clínicos:
- Praxias oculocefálicas: movimientos voluntarios de cabeza y ojos coordinados (por ejemplo, seguir visualmente un objeto con la mirada).
- Praxias auditivo-motoras: responder a órdenes auditivas con movimientos específicos (no solo lengua sonora).
- Praxias táctiles: responder a estímulos táctiles, especialmente significativo en los niños, al coordinar sensaciones táctiles con movimiento.
Aunque estas modalidades se exploren menos en la literatura general, en neurorehabilitación cobran protagonismo porque muchas tareas funcionales requieren integración ojo-mano, respuesta auditiva-motora o reacción táctil.
En nuestro centro de neurorehabilitación en Murcia somos conscientes de la importancia de las praxias en la autonomía y la calidad de vida. Por eso, trabajamos de forma especializada y personalizada para evaluar, estimular y rehabilitar estas funciones, acompañando a cada persona y a su familia en todo el proceso.
Apraxia: cuando las praxias fallan
La apraxia es un trastorno neurológico caracterizado por la incapacidad para ejecutar movimientos voluntarios aprendidos (gestos, uso de objetos) a pesar de que la fuerza, la sensibilidad y el conocimiento del propósito están preservados. Es decir, el paciente sabe lo que quiere hacer, pero no puede llevarlo a cabo motrizmente.
No debe confundirse con parálisis o debilidad muscular: la apraxia es una falla del sistema motor cognitivo, no del músculo. Se manifiesta cuando el sistema nervioso central pierde la capacidad de planificar o secuenciar gestos correctamente.
Te contamos más en nuestro artículo sobre qué es la apraxia, sus tipos, origen y causas.
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